Maïs is na tarwe het belangrijkste graangewas ter wereld, gevolgd door rijst. Hoewel het een van de laatste vermeldingen in de lijst van voedselgewassen in Afrika is, heeft maïs veel meer aandacht gekregen op het gebied van onderzoek en aanpassingsvermogen. Bijgevolg is maïs het nummer 1 gewas geworden met een belangrijke bijdrage aan de moderne landbouw en de voedselzekerheid in Afrika ten zuiden van de Sahara. Het grootste deel van de bevolking in de regio is afhankelijk van maïs als hun belangrijkste bron van calorieën, inkomen en levensonderhoud. Bovendien is maïs wereldwijd van belang als een modelorganisme voor de vooruitgang van genetische studies. De maïsproductie in de regio wordt echter geconditioneerd door complexe factoren die leiden tot een zeer lage gemiddelde opbrengst in vergelijking met andere delen van de wereld. Een algemeen begrip van tropische maïs is een van de belangrijkste benaderingen die nodig zijn voor de verbetering van tropische maïs in Afrika ten zuiden van de Sahara. Deze poging werd gedaan om de verschillende aspecten van maïs en de grote vooruitgang die geboekt is, waaronder de oorsprong, taxonomie, genetica, morfologie, fysiologie, culturele praktijken, opbrengstpotentieel, veredeling en productiebeperkingen, opnieuw te bekijken.

Luka A.O Awata is een onderzoekswetenschapper met expertise in plantenveredeling en zaadsystemen. Momenteel is hij een van de belangrijkste maïskwekers van het Ministerie van Landbouw en Voedselzekerheid, Republiek Zuid-Soedan.