Frédéric Moreau ist 18, und es wird ernst. Auf einem Seine-Dampfer verliebt er sich sofort unsterblich in eine junge Frau. Doch Madame Arnoux ist verheiratet. Es bleibt noch viel zu lernen für ein Leben als Mann. Frédéric sehnt sich nach Madame Arnoux und tröstet sich mit Rosanette, stolpert in die 48er- Revolution, die eine ganze Gesellschaft aus der Bahn wirft. Flaubert folgt seinem Helden liebevoll und mitleidlos zu den verwirrenden Frauen und den langweiligen Männern, bis hin zu dem berühmten, illusionslosen Schluss: Ja, wenn das Männlichkeit sein soll.

Gustave Flaubert wurde 1821 in Rouen (Normandie) geboren. Schon seit seiner Jugend schrieb Flaubert unermüdlich. Aufgrund seiner hohen Ansprüche an sich selbst veröffentlichte er jedoch keines seiner Manuskripte. Sein erstes publiziertes Werk wurde der Roman "Madame Bovary", der 1856 im Feuilleton der Revue de Paris erschien und der ihm einen Prozess wegen Verstoßes gegen die Sitten eintrug. Höchst einflussreich auf die Entwicklung des europäischen Romans war Flaubert mit "Lehrjahre der Männlichkeit". Gustave Flaubert ist einer der besten Stilisten der französischen Literatur; zusammen mit Stendhal und Balzac bildet er das Dreigestirn der großen Erzähler Frankreichs. Er starb 1880 im Alter von 59 Jahren in Croisset.