Das Beschaffungsumfeld in Unternehmen verändert sich seit einigen Jahren grundlegend. Die Aufgaben des Einkaufs entwickeln sich von den einfach zu erzielenden kurzfristigen Einsparpotentialen zu langfristigen und aktiven Veränderungen für den gesamten Einkaufsprozess. Folglich liegen die Möglichkeiten im Einkauf nicht mehr nur in dem Beitrag zur Kostensenkung, sondern zusätzlich in der Steigerung der Einkaufseffizienz. Die Chance, Prozesse im Einkauf effektiver zu gestalten, formiert sich mit dem Einsatz der sogenannten elektronischen Beschaffung (E-Procurement). Das Potential der elektronischen Geschäftsabwicklung über elektronische Medien ist enorm und bietet die Möglichkeit, erhebliche Einsparungen zu erzielen. Dies ist vor allem dann notwendig, wenn Bestellungen im Einkauf nur einen geringen Wert aufweisen, da unabhängig von dem Bestellwert die gleichen Abwicklungskosten verursacht werden. Viele Unternehmen haben diese Notwendigkeit erkannt und wollen das World Wide Web daher für eine effektivere Prozessabwicklung gewinnbringend nutzen. Mit Hilfe des Internets können dafür Geschäftsprozesse optimiert und eine informationstechnische Vernetzung bereitgestellt werden. Sogenannte Online-Marktplätze können durch Veränderungen in der traditionellen Beschaffung diesen Prozess unterstützen. Dadurch kann der Einkauf unter Kosten- und Zeitaspekten einen wichtigen Beitrag für den Unternehmenserfolg beisteuern.