Johann Gottfried Herder war einer der einflussreichsten Denker des 18. Jahrhunderts. Er wirkte vor allem als Theologe, als Religions- und Geschichtsphilosoph, als Sprachforscher, Literaturkritiker, Übersetzer und Herausgeber. Im Alter von 25 Jahren unternahm er eine große Seereise. Ehrgeizig meinte er: "Ich gehe durch die Welt, was hab' ich in ihr, wenn ich mich nicht unsterblich mache!" Mit Herder beginnt das moderne Geschichtsbewusstsein. Er prägt die Begriffe "Volkslied" und "Zeitgeist", wurde zum Wegbereiter der Volksliedforschung und der wissenschaftlichen Beschäftigung mit den Völkern und deren kulturellen Leistungen.