John Clare (1793-1864), ein bedeutender Dichter der englischen Romantik, geriet in seinen späten Jahren in eine tiefe Lebenskrise, bis er schließlich 1837 in eine private Nervenheilanstalt in High Beach, Essex, eingewiesen wurde. Vier Jahre später versuchte er, der Anstalt zu entkommen. Die "Reise aus Essex" ist die Geschichte dieser Flucht. Clare wanderte in einem brutalen Viertagemarsch über fast 100 Meilen zurück in sein Heimatdorf. Seine Erinnerungen an die Reise sind poetisch, mitreißend und bewegend. Das Hörspiel vereint dramatische Szenen und Gedichte mit Volksmusik, die Clare selbst sammelte und spielte. Die Werke Clares erscheinen hier erstmals in deutscher Sprache. "John Clare ist ohne Frage der größte Dichter der Arbeiterklasse, den England je hervorbrachte. Keiner schrieb kraftvoller über die Natur, die Kindheit auf dem Lande, die Entfremdung und das instabile Selbst." (Jonathan Bate, John-Clare-Biograf)

John Clare lebte von 1793 bis 1864 in Northamptonshire. Als bekannter Naturdichter Englands beschrieb er das Landleben lebendig und detailreich. Obwohl er als Sohn eines Tagelöhners in bescheidenen Verhältnissen aufwuchs, entwickelte er ein poetisches Talent, das von James Thomsons Seasons erweckt wurde. John Turnill nahm sich dem jungen Talent an und unterrichtete ihn im Schreiben und Rechnen. Seinen Lebensunterhalt erwarb sich Clare zunächst durch Handarbeiten als Kuhhirt, Erntearbeiter, Schankgehilfe und Hilfsgärtner, später durch das Violinspiel. 1818 fiel sein Sonett auf die untergehende Sonne in die Hände des Buchhändlers Drury zu Hamford. Dieser veranlasste die Ausgabe einer Sammlung von Clares Poems descriptive of rural life and scenery, die Aufsehen erregte. Eine andere, ebenso erfolgreiche Sammlung seiner Gedichte erschien unter dem Titel The village minstrel, and other poems. Als etablierter Autor ließ sich Clare in Helpstone nieder, geriet aber durch unglückliche Landspekulation in Elend. Die letzten 27 Jahre seines Lebens verbrachte John Clare in den Psychiatrien um seinen Heimatort Helpston.