In Frankreich erschien die kleine Schrift unter dem Titel Lettre à un Otage im Jahr 1941, in Deutschland im Jahr 1955. Léon Werth, ein jüdischer Jugendfreund von Saint-Exupéry, musste sich vor den Nazis versteckt halten. Aus seinem amerikanischen Exil schreibt Saint-Exupéry als Vorwort zu einem geplanten und nie erschienenen Buch Léon Werths diesen 'Brief'. Darin erzählt er von seiner Reise als Flüchtling, seinen Erlebnissen in der Wüste und knüpft daran sein Nachdenken über 'das Wesentliche' und über die Freundschaft. Seinem Freund Léon Werth widmet Saint-Exupéry auch den Kleinen Prinzen.

Antoine de Saint-Exupéry wurde am 29. Juni 1900 geboren. Die Anfänge und Fortschritte der Fliegerei prägten sein ganzes Leben, seine Erfahrungen spiegeln sich in seinen Werken wider. Im Zweiten Weltkrieg emigrierte er zeitweilig in die USA; 1943 schloss er sich der französischen Armee in Algerien an. Am 31. Juli 1944 startete sein Fernaufklärer von der Insel Korsika aus zum letzten Flug. Er kehrte nicht zurück.