Machiavellis 1513 erstmals erschienene Schrift widmet sich der Frage, wie man in einer feindlichen politischen Umwelt erfolgreich sein, Macht erwerben, diese Macht festigen und sogar noch ausweiten kann. Er beschreibt dabei die bis heute geltenden Mechanismen der Macht ohne jede Illusion und untersucht in schneidender Klarheit jene Notwendigkeiten, die mit dem hirnlosen Wüten eines an der Macht berauschten Tyrannen nichts zu tun haben.

Niccolò Machiavelli an den erlauchten Lorenzo de' Medici I. Von den Formen der Fürstenherrschaft und den Arten, sie zu erwerben II. Von der ererbten Fürstenherrschaft III. Von der gemischten Fürstenherrschaft IV. Warum das Reich des Darius, das Alexander erobert hatte, sich nach dem Tod Alexanders nicht gegen seine Nachfolger erhob V. Wie man Städte oder Fürstentümer regieren muss, die, bevor sie erobert wurden, unter eigenen Gesetzen lebten VI. Von neuen Fürstenherrschaften, die man mit eigenen Waffen und durch Tüchtigkeit erwirbt VII. Von neuen Fürstenherrschaften, die man mit fremden Waffen und durch Glück erwirbt VIII. Von denjenigen, die durch Verbrechen Fürstenherrschaft erlangt haben IX. Von der bürgerlichen Fürstenherrschaft X. Wie die Stärke jeder Fürstenherrschaft zu ermitteln ist XI. Von den geistlichen Fürstenherrschaften XII. Von den Heeresarten und vom Söldnerwesen XIII. Über Hilfstruppen, gemischte und eigene Heere XIV. Was einem Fürsten hinsichtlich des Heerwesens obliegt XV. Von den Eigenschaften, derentwegen die Menschen und besonders die Fürsten gelobt oder getadelt werden XVI. Von der Freigebigkeit und der Sparsamkeit XVII. Von der Grausamkeit und der Milde, und ob es besser ist, geliebt als gefürchtet zu werden oder umgekehrt XVIII. Inwieweit Fürsten ihr Wort halten müssen XIX. Darüber, dass man Verachtung und Hass meiden muss XX. Ob der Bau von Festungen und viele andere Maßnahmen, die täglich von Fürsten ergriffen werden, nützlich sind oder nicht XXI. Was ein Fürst tun muss, um Ansehen zu gewinnen XXII. Über die Minister der Fürsten XXIII. Wie Schmeichler zu meiden sind XXIV. Warum die Fürsten Italiens die Herrschaft verloren haben XXV. Was Fortuna in den Angelegenheiten der Menschen vermag und wie man ihr entgegentreten soll XXVI. Aufruf, sich Italiens zu bemächtigen und es von den Barbaren zu befreien Zu dieser Ausgabe Anmerkungen Zu Werk und Autor