Raabe greift in seiner frühen Erzählung eine Episode aus der Geschichte des Befreiungskampfes der Niederländer auf: den bravourösen Handstreich der "Schwarzen Galeere" im Hafen von Antwerpen 1599. Das Kaperschiff der niederländischen Freiheitskämpfer greift bei Nacht und Nebel spanische Schiffe an, vernichtet sie und verschwindet wieder wie von Geisterhand: Die "Schwarze Galeere" wird zum Sinnbild des niederländischen Befreiungskampfes. In der Liebesgeschichte zwischen dem Freiheitskämpfer Jan Morris und Myga van Bergen erhält das historische Geschehen seine menschliche Vertiefung.